Cosa vedere nel Cilento in barca: Palinuro, Camerota e la Baia degli Infreschi

Il Cilento è la parte meridionale della costa campana: comincia dove finisce la Piana del Sele, intorno a Punta Licosa, e scende per circa cento chilometri fino al Golfo di Policastro, all'altezza di Sapri. È un litorale tutelato dal Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni, Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1998, e protetto da due aree marine. Rispetto a Capri e alla Costiera è più selvaggio, meno affollato e dominato da scogliere, grotte e acque limpidissime.

Perché vederlo in barca? Perché i luoghi più belli — la Baia degli Infreschi, Cala Bianca, le grotte di Palinuro — non hanno strade di accesso o sono molto più scenografici dal mare. Dall'acqua si leggono la geologia delle falesie, i fondali di posidonia e quei passaggi cromatici dal turchese allo smeraldo che da terra restano nascosti. È anche il modo migliore per fare snorkeling lontano dalla calca delle spiagge.

Capo Palinuro, promontorio del comune di Centola, è il cuore scenico della costa. Il nome richiama Palinuro, il nocchiero di Enea che nell'Eneide di Virgilio cade in mare proprio qui. Il capo presenta le falesie più alte del litorale ed è sormontato dal Faro di Capo Palinuro, uno dei più potenti d'Italia. Doppiando la punta si attraversano fondali profondi dove l'acqua passa dal blu intenso al verde brillante in poche bracciate.

Sul versante orientale, accanto al porto, si apre la Spiaggia del Buondormire con il celebre Arco Naturale: un ponte di roccia scolpito dal mare diventato simbolo di Palinuro. È uno dei punti dove fermarsi a nuotare, con maschera e boccaglio, sopra fondali rocciosi ricchi di vita. Da qui il capo segna idealmente il confine tra le due aree marine protette del Cilento, una a nord e una a sud.

Capo Palinuro ospita una delle più alte concentrazioni di grotte marine del Mediterraneo: se ne contano decine, alcune emerse e molte sommerse, tanto da renderlo una meta nota anche per la speleologia subacquea. La più famosa è la Grotta Azzurra di Palinuro, dove la luce filtrata dal fondo tinge l'acqua di un azzurro lattescente: a differenza di altre, è ampia e si percorre con piccole imbarcazioni e gommoni quando il mare è calmo.

Intorno al capo si aprono altre cavità dai nomi evocativi e dalle origini molto concrete. La Grotta del Sangue deve il colore rosso alle ossidazioni di ferro sulle pareti; la Grotta d'Argento ai riflessi argentei della roccia; la Grotta dei Monaci a stalagmiti che ricordano figure in preghiera. La Grotta delle Ossa conserva resti ossei fossili inglobati nelle pareti, testimonianza geologica di epoche remote. L'accesso dipende sempre dalle condizioni del mare e va valutato giorno per giorno.

Scendendo a sud del capo si incontra Marina di Camerota, antico borgo di pescatori oggi vivace cittadina balneare, incastonata tra promontori e calette. La zona è celebre anche per le grotte preistoriche: i ripari di Capo Palinuro e Camerota custodiscono importanti tracce paleolitiche, tra le più significative dell'Italia meridionale, raccontate nel museo locale dedicato alla preistoria.

Il tratto di costa tra Marina di Camerota e gli Infreschi regala alcune delle spiagge più premiate del Paese. Cala Bianca, con i suoi ciottoli chiari e l'acqua color smeraldo, ha conquistato il riconoscimento di spiaggia più bella d'Italia di Legambiente nel 2013, un anno prima della vicina Baia degli Infreschi. Più a est si trovano Cala del Cefalo, alla foce del fiume Mingardo con la sua pineta e le dune, e le insenature di Pozzallo: quasi tutte si godono al meglio arrivando dal mare.

La Baia degli Infreschi è il gioiello del Cilento meridionale, dentro l'Area Marina Protetta Costa degli Infreschi e della Masseta. Nel 2014 è stata eletta spiaggia più bella d'Italia da Legambiente, ed è raggiungibile soltanto via mare o con un sentiero a piedi da Marina di Camerota: niente strade, niente parcheggi. Accanto alla spiaggia si apre il Porto degli Infreschi, una piccola insenatura naturale usata per secoli come rifugio dai pescatori durante le mareggiate.

Il nome "Infreschi" deriva dalle sorgenti di acqua dolce che affiorano lungo la riva e sul fondale, rendendo l'acqua più fresca rispetto al resto della baia. Proseguendo verso Scario si percorre la Costa della Masseta, un susseguirsi selvaggio di falesie e cale disabitate. Trattandosi di area protetta, valgono regole precise: zone a tutela integrale interdette, ancoraggio vietato sulla posidonia e ormeggio sui campi boe autorizzati.

All'estremità settentrionale, vicino a Castellabate, sporge Punta Licosa, dentro l'Area Marina Protetta di Santa Maria di Castellabate. Davanti alla punta galleggia il piccolo Isolotto di Licosa con il suo faro, intitolato secondo la leggenda alla sirena Leucosia. È un tratto di acque trasparenti, praterie di posidonia e fondali dove non è raro intravedere resti di età romana: un paradiso per lo snorkeling tranquillo.

Alle spalle si distende il borgo di Castellabate, reso popolare dal cinema, con le frazioni di San Marco e Santa Maria, e poco a nord la cittadina di Agropoli. Questo è il Cilento più vicino a Salerno e quindi il più comodo da raggiungere in giornata. Proseguendo lungo la costa si toccano Acciaroli e Pioppi, dove il fisiologo Ancel Keys studiò la Dieta Mediterranea, borghi legati alla longevità dei loro abitanti.

La costa cilentana è lunga e le distanze contano nel pianificare. Il Cilento del nord — Punta Licosa, Castellabate, Agropoli — dista circa 25-30 miglia nautiche da Salerno ed è un'escursione fattibile in una giornata. Il Cilento del sud — Palinuro, Marina di Camerota, Baia degli Infreschi — si trova invece a circa 55-60 miglia: per dedicargli il tempo che merita conviene il noleggio di una barca a Palinuro o partire presto, magari su più giorni, anziché concentrare tutto in una sola uscita da Salerno.

Dentro le aree marine protette si naviga con attenzione: le zone a riserva integrale sono interdette a transito, balneazione e ancoraggio; altrove valgono limiti di velocità sottocosta, divieto di calare l'ancora sulla posidonia e ormeggio ai gavitelli autorizzati. Avere a bordo chi conosce la costa, i venti e i punti d'ingresso delle grotte fa la differenza tra una giornata riuscita e una mancata. Per orientarti tra le mete puoi esplorare le destinazioni prima di scegliere.

Il periodo ideale va da maggio a ottobre, con l'acqua più limpida e il mare mediamente più calmo tra giugno e settembre. La costa meridionale, più esposta, può risentire di libeccio e maestrale: spesso le prime ore del mattino sono le più tranquille, condizione perfetta anche per entrare nelle grotte di Palinuro e per godersi gli Infreschi prima dell'arrivo delle barche.

In valigia da bordo metti maschera e boccaglio, una protezione solare rispettosa dei fondali, scarpette da scoglio per le cale di ciottoli e una felpa leggera per il rientro al tramonto, quando la luce dorata accende le falesie. Parti presto per evitare il traffico nautico nei punti più frequentati e, dove serve, verifica in anticipo la disponibilità degli ormeggi nelle aree protette.