Ponza e Palmarola in barca: cale bianche, grotte e Chiaia di Luna

Ponza e Palmarola fanno parte dell'arcipelago delle Isole Ponziane, al largo del basso Lazio (provincia di Latina), in pieno mar Tirreno. Il gruppo comprende anche Zannone e Gavi, oltre a Ventotene e Santo Stefano più a sud-est. Sono isole di origine vulcanica: tufo chiaro, caolino e rocce striate di colori che vanno dal bianco al verde, modellate dal mare in falesie, archi e faraglioni.

Ponza è l'unica davvero abitata, con poco più di tremila residenti stabili, mentre Palmarola è disabitata e raggiungibile solo via mare. Gran parte della loro bellezza è invisibile da terra: le cale più suggestive, le grotte e le piscine naturali si aprono lungo coste rocciose senza strade. È per questo che il modo più completo per conoscerle è dall'acqua, scegliendo gli ancoraggi in base al vento e al mare del giorno.

Il porto di Ponza è uno dei più fotografati del Tirreno: le case color pastello disposte ad anfiteatro risalgono in gran parte all'impianto urbanistico voluto dai Borbone nel Settecento. Alle spalle dell'abitato si arrampicano terrazzamenti coltivati a vite, dove maturano le uve Biancolella e Forastera da cui nasce il vino dell'isola. Dal porto partono i taxi del mare che collegano le spiagge non raggiungibili a piedi.

La costa è un susseguirsi di cale: Cala Feola e Cala dell'Acqua a nord, vicino alla frazione di Le Forna; Cala Felci e Cala Gaetano sul versante sud; il Frontone, ampia spiaggia di ghiaia raggiungibile in barca e nota per l'aperitivo al tramonto. Capo Bianco mostra invece pareti di tufo quasi accecanti, a strapiombo su un mare che vira al turchese.

Chiaia di Luna è l'immagine simbolo di Ponza: una stretta spiaggia a mezzaluna racchiusa da una falesia di tufo alta quasi cento metri, che al tramonto si accende di toni dorati. Il nome richiama proprio la forma a falce di luna dell'arenile, incastonato tra la roccia e un mare profondo e trasparente.

Un dato importante e spesso poco noto: l'accesso a piedi attraverso l'antica galleria romana scavata nella roccia è chiuso da anni per il rischio di frane, e anche la sosta sull'arenile è stata più volte vietata per ragioni di sicurezza. Oggi la spiaggia si ammira soprattutto dal mare, ancorando al largo a debita distanza dalla parete. È una delle ragioni per cui qui la barca fa davvero la differenza.

Sulla costa sud-occidentale dell'isola emergono dal mare i Faraglioni di Lucia Rosa, pinnacoli di roccia vulcanica tra i più amati per una sosta a nuoto. Il nome porta con sé una storia triste e molto sentita a Ponza: secondo la tradizione locale, alla fine dell'Ottocento una giovane di nome Lucia Rosa si tolse la vita gettandosi dalle alture sovrastanti, perché la famiglia si opponeva al suo amore.

Al di là della leggenda, è un punto magnifico: i fondali poco profondi attorno agli scogli, le pareti colorate e l'acqua limpidissima lo rendono ideale per lo snorkeling. Conviene fermarsi nelle ore centrali, quando la luce esalta i riflessi del fondale; con vento da ovest, però, l'ancoraggio diventa esposto e va valutato con attenzione.

Vicino al porto, alla base di Punta della Madonna, si aprono le cosiddette Grotte di Pilato: non grotte naturali, ma antiche peschiere romane scavate nel tufo e collegate al mare da cunicoli, dove in epoca imperiale si allevavano le murene. Si visitano solo con piccole imbarcazioni o tender, ed è uno degli angoli archeologicamente più curiosi dell'isola.

All'estremità settentrionale, presso Cala Feola, si trovano le Piscine Naturali: vasche di roccia levigata separate dal mare aperto, perfette per il bagno anche con un po' di onda e molto amate per lo snorkeling. Lungo tutta la costa si alternano poi grotte marine e insenature in cui infilarsi solo con mare calmo, sempre rispettando la profondità e gli altri natanti.

A circa sei miglia a ovest di Ponza, in mezz'ora abbondante di navigazione, si raggiunge Palmarola, spesso descritta come una delle isole più belle del Mediterraneo. È disabitata, senza strade e senza un porto vero e proprio: vi si arriva solo in barca e in estate apre un piccolo ristorante stagionale ricavato in una grotta. Tutto il resto è natura e silenzio.

Il simbolo dell'isola è La Cattedrale, una serie di guglie e pinnacoli di tufo che ricordano una facciata gotica, accanto alle quali si scorgono antiche case-grotta scavate nella roccia dai pescatori e una piccola cappella dedicata a San Silverio. Il papa Silverio, esiliato e morto su queste isole nel VI secolo, è il patrono di Ponza, festeggiato il 20 giugno con una solenne processione a mare.

Attorno a Palmarola si svelano faraglioni imponenti, pareti di caolino striate di rosa e di verde, calette e fondali trasparenti tra i più belli dell'arcipelago. Proprio perché è selvaggia, l'isola non offre servizi: niente acqua, niente carburante, segnale telefonico scarso. Va affrontata con la barca rifornita e con la consapevolezza di trovarsi in un luogo da lasciare esattamente come lo si è trovato.

Ponza guarda verso il Lazio, ma è ben collegata anche con il Golfo di Napoli. In barca le distanze contano: da Ischia si naviga per circa 28 miglia, da Napoli intorno alle 50, mentre dalla Costiera Amalfitana o da Salerno si superano abbondantemente le 60 miglia. Per questo una gita in giornata dalla Costiera è poco realistica: ha molto più senso pensarla come una piccola spedizione di più giorni, oppure partire dalle isole del golfo.

Una formula collaudata è raggiungere o pernottare a Ischia o Procida e affrontare da lì la traversata, più breve e gestibile. Chi preferisce i mezzi di linea trova traghetti tutto l'anno da Formia e collegamenti veloci stagionali da Napoli e dalla costa laziale. Con una barca privata e un capitano, invece, si sceglie la finestra meteo giusta e si naviga senza vincoli di orario. Trovi i dettagli su noleggio barca a Ponza e sulle partenze da Napoli.

La stagione utile va da fine maggio a settembre. Luglio e agosto offrono il mare più caldo ma anche le acque più affollate, soprattutto nei weekend e a Ferragosto; giugno e settembre regalano spesso giornate più tranquille e luce migliore. Il fattore decisivo, però, è il vento: gli ancoraggi di Ponza e Palmarola sono esposti, e la caletta giusta cambia a seconda che soffi maestrale, libeccio o scirocco.

Qualche accortezza pratica: a Palmarola conviene arrivare con serbatoi pieni, acqua e provviste, perché non c'è nulla a terra. Negli ancoraggi è importante calare l'ancora sulla sabbia e non sulle praterie di Posidonia, usando i campi boe dove presenti; Zannone, poco distante, rientra nel Parco Nazionale del Circeo ed è soggetta a tutele. Crema solare, scarpe da scoglio, maschera e una giacca antivento per il rientro serale completano il bagaglio.

Ponza e Palmarola non sono mete da spuntare in fretta: danno il meglio quando si ha il tempo di seguirne le cale, aspettare la luce giusta su Chiaia di Luna e fermarsi a nuotare sotto i faraglioni. Un itinerario di più giorni, magari combinato con Ischia, Procida e gli altri tesori del golfo, è il modo più onesto e appagante per viverle.

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